Director: Gregory La Cava. 1936. EE.UU. B/N
Intérpretes: William Powell, Carole Lombard, Gail Patrick, Alice Brady, Eugene Pallette, Alan Mowbray, Jean Dixon. Miscga Auer
Una de las más ácidas, ingeniosas y brillantes sátiras de la alta sociedad jamás filmada. Un vagabundo es contratado por una joven para ser mayordomo en la lujosa mansión de su familia, situada en la elegante quinta avenida neoyorquina. Lo que sigue es una entretenida y exagerada parodia de la banalidad de la clase social adinerada, salpicada de magistrales gags dignos del mejor y más clásico teatro de variedades americano. Una “screwball” que encantaría a Groucho Marx.
Estupenda y poco conocida comedia de enredos, al nivel de La fiera de mi niña. Me ha dejado un gran sabor de boca, el de una pequeña obra maestra.
Para los entendidos, a La Cava le bastó esta cinta para ingresar con méritos propios en la historia del cine. Según testimonios de los actores, el director parecía sumido en un estado de extraordinaria inspiración durante el rodaje y cada día les llegaba con nuevos diálogos que se le habían ocurrido durante la noche anterior, todos ellos geniales. En efecto, la calidad de los diálogos es excelente (no en vano colaboró con La Cava el guionista de los hermanos Marx). Me ha logrado arrancar no pocas sonrisas y aun carcajadas con su hilaridad y acidez.
El actor principal, William Powell, fue una exigencia personal del director, y vaya si acertó. Curiosamente, Carole Lombard, la actriz principal, fue preferida a las hermanas Bennett (Joan y Constance) por recomendación directa de su ex-marido, con el que conservaba una extraordinaria amistad… ¡el propio William Powell! El nivel de ambos en la película es sencillamente insuperable.
Lombard estaba iniciando por entonces su relación con el que después sería su tercer marido, Clark Gable, y protagonizó seis años después la magnífica Ser o no ser (a cuyo estreno no pudo asistir por su trágico fallecimiento en accidente de avión).
Un clásico de la “screwball comedy” dirigido por el injustamente menospreciado Gregory La Cava, gran director de actores dotado de un refinado toque en su sintaxis fílmica.
En Al servicio de las damas, adaptación de la historia de Eric Hatch “1101 Park Avenue”, La Cava aborda una comedia de tintes sociales realizada en plena época de la depresión económica estadounidense en la cual se intenta primar más el valor del ser que el de parecer y el del sentimentalismo sobre el materialismo.
Irene Bullock (Carole Lombard) y Cornelia Bullock (Gail Patrick) son dos caprichosas hermanas millonarias que tienen que encontrar a un vagabundo para ganar un juego realizada en una fiesta burguesa. En un vertedero encontrarán a Godfrey (William Powell), un amable mendigo que terminará trabajando como mayordomo para la familia Bullock. Poco a poco, se irá ganando el afecto de las féminas de la alocada casa.
Si los protagonistas principales (los recién divorciados en la vida real Carole Lombard y William Powell) están espléndidos, sus acompañantes de reparto resultan extraordinarios, cada uno enclavado en una singular tipología, el orondo y hastiado padre de familia (Eugene Pallette), la sibilina Cornelia (Patrick), la voluble madre (Alice Brady), la perspicaz empleada del hogar (Jean Dixon) y el divertidísimo artista Carlo, el personaje más extraño del atolondrado lote incorporado espléndidamente por Mischa Auer, lo que le valió una nominación al premio Oscar.
El tono de locura y el vivaz ritmo, que no hace perder la elegancia natural del cine de La Cava componen un filme delicioso, a pesar de su conclusión un tanto melindrosa.