Director: James W. Horne. 1937. EE.UU. B/N.
Intérpretes: Stan Laurel, Oliver Hardi, James Finlayson
Stan y Ollie se dirigen a Brushwood Gulch para entregar la escritura de una mina de oro a la hija de su difunto socio. en el “saloon” del pueblo, a Laurel se le escapa el motivo de su viaje delante del dueño, el rufián Mickey Finn. la chica a la que buscan es Mary Roberts, la fregona del local, pero Finn se las arregla para hacer pasar a su mujer, Lola Maxwell, por la apesadumbrada muchacha y se hace con la escritura. Cuando se dan cuenta del engaño, tratan de recuperar el documento, pero será finalmente Lola quien se quede con él al arrebatárselo a Laurel haciéndole cosquillas hasta que éste casi reviente. A la noche intentan recobrarlo de nuevo, pero son descubiertos por Finn. En la persecición que tiene lugar a continuación, consiguen atrapar a Finn y forzarle a devolverles lo que les pertenece por derecho propio. Finalmente, los dos amigos abandonan la ciudad, en compañía de Mary, para hacerse cargo de la mina.
Si el pasaje del cine mudo al sonoro trajo como consecuencia la deserción de una numerosa cantidad de artistas que habían evolucionado profesionalmente a través de gestos, muecas y un gran despliegue de destreza física, el género de la comedia marcó una excepción con Stan Laurel y Oliver Hardy, quienes no solamente supieron resistir a la novedad tecnológica (y artística), sino que vivieron su momento de esplendor con esta innovación ya asimilada por la industria del cine.
Este par de inocentones con bombín concentraron sus entrañables payasadas en una serie de largometrajes, con sus personajes perfectamente perfilados. Laurel y Hardy en el Oeste pertenece a la etapa gloriosa del dúo cómico y a través de ella puede contraponerse la opinión de parte de la crítica de aquel entonces que veía en los largometrajes (la película dura 67 minutos) la pérdida de espontaneidad de estos comediantes que, en principio, hicieron furor con los cortos.
Sin embargo, la película no pierde consistencia en el relato, a través del cual pueden apreciarse los recursos actorales que desplegaron Laurel y Hardy durante la etapa sonora del cine.
Para hablar de Laurel y Hardy hay que mencionar un tercero en cuestión que fue determinante para la consagración: el productor Hal Roach, un visionario de la exitosa combinación de esta dupla despareja físicamente, cuyo ingenio y creatividad recaía más bien en la figura de Laurel. La visión de la potencialidad de estos dos artistas, Roach la observó mientras Laurel -que venía de reemplazar nada menos que al genio del cine cómico mudo, Charles Chaplin- dirigía una película que tenía como protagonista a Hardy, un desconocido por aquel entonces.
El nacimiento del dúo fue narrado magníficamente por Osvaldo Soriano en su libro Artistas, locos y criminales: “En un momento de la filmación, Oliver Hardy, que personificaba a un repostero, cometió una de sus torpezas habituales y se volcó una olla de aceite hirviendo sobre un brazo. Stan corrió en su ayuda: juntos armaron un alboroto que fascinó a Roach. Enseguida supo que estaba en el comienzo de un gran negocio”.
Desde entonces (1927), Laurel & Hardy lograron imponerse en el corazón del multitudinario público que acudía a verlos a la pantalla grande. “El Gordo y El Flaco” filmaron 109 películas (sumando cortos y largometrajes y apariciones especiales) y reinaron holgadamente en la comicidad cinematográfica durante la década del 30, época en la que hicieron películas como Laurel y Hardy en el Oeste (1937), entre otras varias.
Si bien trabajaron para grandes compañías, como la MGM y la FOX, terminaron sin dinero en los últimos años de sus vidas, que también fueron muy tormentosos por el agravamiento de la salud de ambos comediantes. Pero esa pobreza económica que sufrieron no les impidió conservar la riqueza de espíritu que sostuvieron hasta el último día de sus vidas.
Y esa gloria repentina -sostenida con su eficacia artística durante los años 30 y los 40- es recordada aún hoy a través de las sonrisas de quienes siguen creyendo en la inmortalidad de sus gestos y chistes.