Director: J. Lee Thompson. 1958. G.B. B/N
Intérpretes: John Mills, Sylvia Sims, Anthony Quayle, Harry Andrews, Diane Clare
Asignan dos oficiales británicos en África del norte para escoltar una ambulancia a Alexandría. En el camino, toman a oficial del africano del sur, que prueba inestimable en su viaje peligroso a través del territorio enemigo. Pero su nuevo colega no es todo lo que él se parece.
Aunque estuvo descrito recientemente como “la última película británica de la guerra”, Fugitivos del desierto, de hecho, procuraba romper el molde del género de varias maneras. Primero, caracterizan a un alemán “simpático”: Van der Poel (Anthony Quayle); puede ser arrogante, pero es también muy valiente. En segundo lugar, un carácter femenino, la enfermera Diana (Sylvia Syms), tiene un papel prominente, en contraste agudo a la mayoría de las otras películas de la guerra de los años 50. Finalmente, John Mills tritura el funcionamiento como capitán Anson en un mundo aparte (deliberadamente) de su personaje generalmente de la estrella
En Fugitivos del desierto Anson es todo menos presión inferior agraciada. Está al borde de agrietarse, debido al agotamiento y al alcoholismo incipiente y fustiga con frecuencia a sus compañeros.
Ocasionalmente, Anson parece el miembro menos competente del grupo, y físicamente flojo, comparado a los hombres grandes, robustos como Van der Poel y Tom Pugh (Harry Andrews). La película representa uno de los períodos más difíciles de los aliados en la II Guerra Mundial, pues los alemanes hicieron avances, al parecer imparables, en el desierto africano del norte, y parece que la película está probando deliberadamente la masculinidad y del heroísmo ingleses. Fugitivos del desierto muestra al héroe inglés arquetipo en su nivel más bajo, pero también muestra su recuperación gradual: no sólo él tiene éxito en su misión para conseguir llevar con seguridad sus compañeros a Alejandría, sino que también se gana la admiración de su enemigo.
Aunque la película se basó en la novela de Christopher Landon sobre sus experiencias del tiempo de guerra, el director J. Lee Thompson agregó alguna escena propia, como la tensa secuencia en la cual la ambulancia cruza el campo de minas. Al parecer esto fue improvisado por el director Lee Thompson en la localización en Libia. La dirección segura del suspense es también evidente en la secuencia en la cual la arena movediza del desierto casi arrastra a Van der Poel debajo. Sin embargo, la secuencia más recordable de la película es indudablemente la escena en el extremo en la barra, en la cual los cuatro viajeros beben sus cervezas heladas juntas y afirman su solidaridad a pesar de las diferencias de la lealtad, de la clase y del género nacionales. Como Van der Poel dice, estaban “todos contra el desierto, el mayor enemigo”.