Director: Elia Kazan. 1961. EE.UU. Color.
Intérpretes: Warren Beatty (Bud Stamper), Natalie Wood (Wilma Dean Loomis), Audrey Christie (Mrs. Loomis), Pat Hingle (Ace Stamper), Zohra Lampert (Angelina), Barbara Loden (Gingy Stamper), Fred Stewart (Del Loomis)
1928. La historia comienza un año antes del crack de la bolsa de Nueva York. En una localidad rural de Kansas, dos jóvenes se aman y, desde el primer momento, deciden no separarse jamás, pero la desaprobación de sus familias e intereses ajenos a sus sentimientos son los que decidirán su suerte.
Natalie Wood, quien por aquel entonces arrastraba fama de ser una “niña prodigio en decadencia” -aunque obtuvo una candidatura al Oscar por esta película- y uun joven debutante llamado Warren Beatty son los protagonistas de esta historia de amores desgarrados y sentimientos exasperados. Ella es “Deanie” Loomis y el Bud Stamper, dos jóvenes que se aman en los tiempos difíciles de la Depresión. Pero las dificultades que van surgiendo en su entorno provocarán que él conozca a nuevas chicas, mientras que ella, presa de una depresion nerviosa por la ruptura, será internada en una clínica. Premiado con un Oscar, el sólido guión escrito por William Inge y Elia Kazan no se queda sólo en un dramón sobre un amor truncado. La película es una parábola de la sociedad estadounidense de la época, hablándose de ella de propiedad y familia, de puritanismo y materialismo., de represión sexual y afán de riqueza. Ese pequeño pueblo de Kansas donde transcurre la acción -notable la ambientación de decorados y vestuario- refleja la situación de un país en crisis económica, donde la hipocresía domina las convenciones sociales. Por su parte, los protagonistas simbolizan los roles asignados a cada sexo: él es el deportista viril, el futuro gran hombre de negocios en quien su padre deposita todas las esperanzas del linaje -Pat Hingle, uno de esos padres bíblicos tan queridos por Kazan-; ella por el contrario está destinada al matrimonio, a soportar las infidelidades del marido, a sufrir. Según Kazan, no es su película preferida, pero su último rollo sí es lo mejor que ha filmado, ese hermoso momento en que ella, ya recuperada, llega a la granja y ve que Bud se ha casado con una mujer vulgar y es padre de varios hijos; entonces cobra todo su significado el poema de William Wordsworth sobre el que se construye la historia: “aunque ya nada pueda devolver la hora de esplendor en la hierba, de la gloria en las flores, no hay que afligirse, porque siempre la belleza subsiste en el recuerdo”.
La película cuenta la historia de Bud Stamper (Warren Beatty) y Dennie Loomis (Natalie Wood), dos enamorados que no consuman su amor porque las convenciones sociales estipulan que antes deben casarse. El padre de Bud no consiente el matrimonio porque quiere que su hijo estudie en la de Yale cuando lo que éste sinceramente ansía es tener un rancho y trabajar el campo. Finalmente Bud deja a Dennie, y ésta entra en una depresión, teniendo que acudir a una clínica siquiátrica para recuperarse.
Una película sobre las incomprensiones entre padres e hijos, y sobre los tabúes existentes todavía a principios del siglo XXen cuanto al sexo. Ganó un Osar al mejor guión original (para William Inge, que interpreta al párraco de la película), y obtuvo una nominación a la mejor actriz principal para Natalie Wood, que realizó la mejor interpretación de su carrera. Warren Beatty debutó en el cine con esta película. En muchas listas, especialmente francesas, Esplendor en la hierba se ha seleccionado como uno de los mejores filmes en la historia del cine.