Director: José Quintero. G.B. 1961. Color
Intérpretes: Vivien Leigh (Karen Stone), Warren Beatty (Paolo di Leo), Lotte Lenya (Condesa Magda), Coral Browne (Meg), Jill St. John (Barbara Bingham)
Rondando la cincuentena y establecida en Roma, la señora Stone, una rica viuda estadounidense que fue una bellísima actriz en su juventud, percibe lentamente y de forma cruel los estragos del paso del tiempo. Su relación sentimental con un joven gigoló sin escrúpulos pondrá de manifiesto su decadencia física y personal, y la llevará a tomar una decisión brutal.
Primer y único largo de José Quintero, acreditado director teatral de Broadway. Se basa en “The Roman Spring Of Mrs. Stone” (1950), única novela de Tennessee Williams. Se rodó en Associated British Elstree Studios (Borehamwood, G.B.) y se hicieron varias tomas exteriores de Roma, con un presupuesto estimado de 1 millón de dólares. Fue nominado a un Oscar (actriz reparto, Lotte Lenya).
La acción tiene lugar en Roma, entre mayo y diciembre de 1961. Narra la historia de Karen Stone (Vivien Leigh), de unos 48 años, orgullosa, acaudalada, perezosa y reservada. Acaba de enviudar repentinamente y se ha retirado de su trabajo como actriz teatral por razones de edad. Se instala en un apartamento romano, que domina la vista de las siete colinas de Roma. A través de la condesa Magda (Lotte Lenya), alcahueta de gigolós, conoce a Paolo di Leo (Warren Beatty), con el que entabla un romance complejo.
La película explica la situación de amargura y soledad de una actriz de renombre, que se ha retirado del trabajo, enviuda de un marido cariñoso, 20 años mayor que ella, y pasa a vivir en una ciudad europea, donde se siente extraña. Se encierra en la soledad, la melancolía y la depresión. Pese a su carácter cauteloso y autocontrolado, tras no pocas dudas e indecisiones, decide compartir amistad con un joven apuesto, indolente e interesado. La sensibilidad que la caracteriza, la fragilidad personal y la indefensión que siente, la sumergen en un drama interior de deseos, apetitos insatisfechos, necesidad de amar y ser amada, y ansias de dar nuevo sentido a su vida. La tensión y la tristeza la aprisionan en un círculo vicioso de aislamiento, que la aleja de las amistades, de las que desconfía y con las que no simpatiza. Es consciente que es mejor la soledad que la compañía sin afecto, pero su activa sexualidad y su profunda soledad, la impulsan a buscar cariño en brazos de pago, hecho que puede despertar en ella impulsos biológicos no sujetos a los dictados de la razón. La lucidez, la conciencia de los graves riesgos que asume y la pasión, la sumergen en un drama de profundo calado, tintes clásicos y consecuencias imprevisibles.
La música incluye una partitura original, de cuerdas y metal, inspirada en el prodigioso ambiente musical de los primeros 60. La fotografía ofrece una narración visual impecable, con emotivos “travellings” de aproximación, reflejos en espejos, primerísimos planos y una paleta de colores cálidos, con prevalencia de los rojos y cremas. El guión focaliza el relato en la vida interior de la protagonista. Vivien Leigh trabaja con autoridad y maestría. La dirección crea una atmósfera íntima de tristeza, perversión y contrariedad, que es el eje del filme.
La película, transgresora en su momento por hablar de prostitución masculina, tráfico de sexo y drogas, ha perdido sus originarias aristas escandalosas, pero mantiene intacto el vigor dramático
Lotte Lenya intervino como secundaria de lujo en Desde Rusia con amor (1963), segundo título de la serie James Bond. El crescendo dramático del filme alcanza su punto culminante en la escena de cierre, que sugiere muchas más cosas que las que dice.