Director: Robert Aldrich. 1968. EE.UU. Color
Intérpretes: Kim Novak, Peter Finch, Ernest Borgnine, Rossella Falk, Gabrielle Tinti, Valentina Cortese, Jean Carroll, Michael Murphy
Basada en una obra para televisión de Robert Thom. Una desconocida actriz llamada Elsa Brickman (Kim Novak) es contratada para protagonizar una película acerca de Lylah Clare, una famosa actriz de los años cuarenta, muerta en extrañas circunstancias, con la que guarda un increíble parecido. El rodaje comienza y con él, una serie de raras coincidencias, en torno a la persona de Elsa.
Pretendiendoa encontrar un nuevo rostro para la gran pantalla, el “cazatalentos” Bart Langner transita por las calles de Los Ángeles y se fija especialmente en una joven rubia llamada Elsa Brinkmann. El hecho que más sorprende a Langner es el extraordinario parecido de Elsa con la otrora estrella de Hollywood Lylah Clare, muerta en extrañas circunstancias. Aún reciente su “descubrimiento”, Bart Langer se persona en la casa de Lewis Zarkan, esposo y director de la actriz Lylah Clare.
Si bien en principio Zarkan no muestra excesivo interés con la idea de “resucitar” para el celuloide a Lylah Clare a través de Elsa, el veterano realizador cambiará de parecer al sentirse cada vez más atraído y fascinado por la nueva adquisición de su amigo Bart Langner, quien a su vez trata de convencer al productor Barney Sheenan para que financie una película biográfica sobre la diva prematuramente fallecida.
Tan sólo destacar que la interpretación de Kim Novak -bellísima-, fue polémica. Unos dijeron que lo hizo excepcionalmente bien y otros que distó mucho de lograr una buena interpretación. Personalmente me pareció buena.
Una de las grandes tragedias profesionales de muchos directores de cine es que siempre hacen la misma película. Un cambio por aquí, un retoque por allá…, pero siempre la misma. Si el director es susceptible de ser considerado como un maestro, o al menos si cuenta con una legión de fieles seguidores, la crítica más afín y los espectadores más entregados asegurarán con afán disculpatorio cosas como que “es un director pleno de obsesiones” y similares argumentos. Si no es así, el látigo de la indiferencia llegará incluso a acabar con sus carreras. No hay muchos directores que, como Robert Aldrich, hayan desarrollado una obra compleja, transitando de género a género, poniéndose al servicio de las historias y no de sus caprichos, haciendo, en definitiva, cada vez una película nueva.
Aldrich construye en La leyenda de Lylah Clare una de las más grandes películas de su filmografía, que realizó inmediatamente después de estrenar “Doce del patíbulo”, que por cierto se parece a esta como un huevo a una castaña. Es una historia de posesión, aunque sin la fanfarria de las historias de posesión actuales, en las que faltan ideas y sobran efectos especiales, gritos de horror y estruendosas músicas incidentales.
La leyenda de Lylah Clare, que fue guión televisivo antes que cinematográfico y que ya fue llevado a cabo para un contenedor de dramáticos de la cadena NBC, es la historia de una actriz fatalmente elegida por un director de cine para recrear en la pantalla la biografía de su fallecida esposa. Ella, Kim Novak en su despedida del cine USA, adopta parecidos asombrosos con aquella y termina por entablar una ardiente relación amorosa con el viudo, una relación que tendrá un final tan poco gratificante como inesperado y sorprendente.
Con una trama argumental como esta, tan susceptible de derivar por lodazales hitchcockianos (y mucho más teniendo dentro a Kim Novak), Aldrich logra escapar de la alargada sombra del “maestro del suspense” y concluye un producto entretenido, de dosificada tensión, inteligente, con un par de buenos giros de guión y, sobre todo, sabor a cine grande hecho con modestia, conocimiento del medio y buenos actores, que no en vano Kim Novak está arropada mejor que como Dios manda por Peter Finch y, en la distancia, por un deliciosamente socarrón Ernest Borgnine. En suma, una nueva película de Aldrich radicalmente diferente a todas las demás suyas.