Director: Francis Ford Coppola. 1974. EE.UU. Color
Intérpretes: Gene Hackman, John Cazale, Allen Garfield, Frederic Forrest, Cindy Williams, Harrison Ford
La grabación de una conversación entre una pareja de jóvenes hace que se tambalee la, hasta entonces, imperturbable objetividad del experto en vigilancia Harry Caul. Contratado para entregar la cinta al director de una empresa, su curiosidad se incrementará aún más cuando ve fugazmente a esa misma pareja en el edificio de oficinas e intuye la presencia de algún tipo de peligro al oír la frase: “Nos mataría si tuviera la oportunidad”. Aunque su trabajo ya ha concluido, , acude a una habitación de hotel contigua a la que se menciona en la cinta, donde oye una violenta pelea y distingue una figura ensangrentada a través de una ventana cubierta de escarcha. En las oficinas de la empresa, la pareja se somete al interrogatorio de la prensa sobre la repentina muerte de su padre, el director de la misma. Caul recibe la advertencia de que no se inmiscuya en el asunto y se recluye en su destartalado apartamento.
Eclipsada por el alcance y la escala de logros de Coppola como creador de El padrino (1972), La conversación, una tensa amalgama entre la paranoia y el suspense de los “thrillers” al estilo de Hitchcock y un minucioso estudio de un hombre destruido por su culpabilidad y por la necesidad de responsabilizarse de sus propios actos, constituye, sin embargo, una de las películas más gratificantes de su director.
Basada libremente en la vida del experto de sonido Hal Lipert e inspirada en la película de Antonioni Blow Up (1966), la primera versión del guión fue realizada por Coppola a finales de los años 60, con la idea de llevar a las pantallas un filme de terror contemporáneo que explorara el tema de la privacidad. Su realización fue posible gracias al éxito obtenido con El padrino y consiguió una buena dosis de publicidad extra al estrenarse cuando la herida producida por el caso Watergate se encontraba aún abierta. No obstante, la conexión con el caso Watergate es puramente incidental a una película que permite a Coppola mostrar su preocupación por los temas de la responsabilidad individual, la culpa personal, la redención y la alienación contemporánea, a la vez que da toda una lección sobre la utilización del sonido y la estructura narrativa cinematográfica.
Por otro lado, la película también permite que Hackman, en su papel de solitario atormentado (un papel para el cual, en algún momento se pensó en Marlon Brando) realice una de las interpretaciones más inquietantes del cine norteamericano de la década de los años 70. En pocas ocasiones se ha sacado más partido a ese aspecto de hombre vulgar y corriente, tan característico de la personalidad cinematográfica de Hackman, que en esta interpretación de un individuo cauto y obsesionado con su propia seguridad, que, en el transcurso de sólo dos horas, se irá desmoronando progresivamente mientras va pasando por toda la gama de actitudes que median entre un comportamiento aséptico y la más arrebatada tormenta interior. A pesar de haber ganado la Palma de Oro en el Festival de Cannes, La conversación no fue un éxito de taquilla y no consiguió que ninguna de sus tres nominaciones para los Oscars se materializaran en la obtención de una estatuilla.