Director: Tony Kaye. 1998, EE.UU. Color
Intérpretes: Edward Norton, Edward Furlong, Fairuza Balk, Stacy Keack
Norton es un joven neonazi de California que va a la cárcel por cometer un crimen brutal. Cuando sale con intención de reinsertarse en la sociedad, apartado de la violencia y de sus anteriores ideas racistas, descubre que su hermano pequeño se encuentra sumergido en la espiral de odio y vandalismo de los grupos fascistas a los que él pertenecía. Entonces luchará por llevar una vida normal mientras intentar alejar a toda su familia, y en especial a su hermano, del mismo camino que a él le llevó a prisión. Una demoledora película de marcada narración efectista y mensaje explícito, drama intenso y contundente, quizá sobrevalorado, pero que ante la aparición del escalofriante Edward Norton se eleva por encima de la docena de films denuncia de los últimos años… hasta alcanzar su máximo techo; esto es: una merecidísima nominación al Oscar para el excelente y joven actor americano.
La película narra la historia Derek Vinyard (Edward Norton), cabeza visible del D.O.C (Dissciples Of Christ / Discípulos de Cristo), un grupo de jóvenes neonazis que surge como respuesta a las amenazas y agresiones de las bandas de jóvenes negros a chicos blancos.
Derek vive con sus 3 hermanos y su cansada madre. El padre de Derek, bombero de profesión, fue asesinado cuando trataba de apagar un incendio en un barrio de mayoría negra. Ello provoca que el joven Derek comience a tener fuertes prejuicios raciales.
Tras ganar un partido de baloncesto de negros contra blancos, apostándose la apropiación de la cancha, una noche, tres jóvenes negros, tratan de robar la camioneta de los Vinyard. Alertado por su hermano pequeño Danny, Derek dispara a los asaltantes y mata brutalmente a uno de ellos, el cual hizo poner los dientes en el bordillo de la acera y luego le salto bruscamente sobre su cabeza, por lo que es condenado a tres años de cárcel.
Mientras Derek cumple condena en la cárcel, su hermano Danny Vinyard (Edward Furlong) comienza a seguir los pasos de su popular hermano mayor.
En la cárcel, y rodeado de convictos de diferentes razas, Derek se junta por protección con un reducido pero peligroso grupo de neonazis. Todo marcha relativamente bien hasta que Derek, tras observar cómo su grupo negocia con presos chicanos, increpa a sus compañeros blancos, lo que provoca la ira del grupo de neonazis que como castigo violan y apalean a Derek en las duchas de la penitenciaria. Rechazado por todos y sin la protección de sus antiguos compañeros, Derek terminará vivo su condena gracias a la influencia de un preso de color con el que entabla amistad y que le hará replantearse su ideología.
Al salir de la cárcel, Derek ha cambiado e intenta alejar a su hermano Danny del mundo al que había pertenecido, para evitar que él también arruine su vida. Danny tras escuchar la experiencia de su hermano mayor en la cárcel se da cuenta del error.
Derek Vinyard acompaña a su hermano pequeño al instituto para entregar un trabajo titulado “Historia Americana X” donde cuenta la vida de su hermano Derek y cómo los hechos producidos en la fatídica noche han influido en la vida de la familia Vinyard.
De repente, Derek tiene un mal presentimiento y vuelve al instituto. Pero es demasiado tarde. Danny entra en los baños donde otro alumno, hermano del joven de color asesinado por Derek, le dispara a bocajarro acabando con su vida.
La película termina con el último párrafo del ensangrentado trabajo de Danny Vinyard, donde la voz de Danny, como conclusión final declara que la vida es demasiado corta para estar siempre enfadado.
La moraleja de la historia parece ser esa: que el odio solo sirve para destruir todo lo que amamos.