Peter Lorre

(Rózsahegy, Austria-Hungary [hoy Ruzomberok, Slovakia], 26 junio 1904 – Los Angeles, 23 marzo 1964)

Un actor inconfudible por su físico, inolvidable por sus inmejorables interpretaciones y una persona dotada de un gran sentido del humor, el simpar Peter Lorre nacía el 26 de Junio de 1904 en Rozsahegy (Hungría), bautizado con el nombre de Ladislav Loewenestein, de ascendencia judía.

Ladislav estudia en un colegio alemán y posteriormente completará sus estudios de enseñanza secundaria en Viena cuando su familia se traslada a Viena. Por expreso deseo de su padre realizará el aprendizaje de la banca. Tras trabajar como empleado en este sector y ser expulsado ingresa en el “Teatro de la Improvisación” de Jacob Moreno, quien cambia su nombre por el de “Peter Lorre”. Allí conoce el método de la improvisación y comienza su interés por el psicoanálisis, el cual no le abandonará nunca y se hará patente en su única película como director, Der Verlorene.

Desde su pronta adolescencia ya sintió la necesidad de convertirse en actor de teatro, hecho que a su familia no terminaba de agradarle del todo. Por esa razón, Ladislav abandonó sus raíces y a punto de cumplir los 18 años se marchó de casa con destino a Suiza. Tras un período en donde trabajó en diversas entidades bancarias para pagarse sus estudios de interpretación, se estableció finalmente en Alemania.

Posteriormente pasa al “Lobe” y al “Thalia Theater” en Breslau y de allí al Züricher Schauspielhaus y en 1926/27 al Kammerspiele de Viena y el 1928 al Karl-Theater de la misma ciudad.

En la primavera de 1929 es el propio Bertolt Brecht quien le contrata para el papel de Fabian en “Pioneros en Ingolstadt” de Fleisser, en un teatro de Berlín. En aquel y en el Volksbühne interpreta obras como “La Muerte de Dantón”, de Georg Büchner o “El Despertar de la Primavera”, de Frank Wedekind. Poco a poco Lorre se va haciendo un nombre en la escena berlinesa.

En el país germano consiguió una tremenda reputación como intérprete gracias a que era uno de los actores favoritos del famoso y controvertido dramaturgo Bertolt Bretch.

Su peculiar físico le ayudaba a lograr papeles de carácter y cómicos, cosa que la audiencia alemana veía con sumo agrado.

La consecución del estrellato en el mundo del celuloide no sería haciendo reír sino todo lo contrario.

Es precisamente en el teatro donde le descubre Fritz Lang y le da el papel que le lanzaría a la fama en M, el vampiro de Düsseldorf (1931), con la que consiguió un éxito impresionante a nivel mundial que refrendaría en títulos posteriores.

Ante el ascenso al poder del partido nazi de Adolf Hitler, Lorre decidió emigrar de Alemania a Londres, en donde trabajó con otro de los grandes del cine mundial, Alfred Hitchcock, que lo hizo intervenir en la primera versión de El hombre que sabía demasiado (1934).

Tras esta película, el paso hacia la meca del cine, Hollywood, estaba ya muy cerca.

Su caracterización en los Estados Unidos estuvo en principio marcada por las actitudes malévolas del personaje que encarnara en la película citada de Fritz Lang, apreciable en filmes como Crimen y castigo (1935, Josef Von Sternberg), o Las manos de Orlac (1935, Karl Freund).

Esos papeles no agradaban en demasía a Lorre, que anhelaba variar de registro e incorporar a personajes más humanos y simpáticos.

Volvería a encontrarse con Hitchcock en suelo británico para intervenir en Agente Secreto (1936).

Junto a otros títulos, tuvo la fortuna de protagonizar para la 20Th Century Fox una serie de películas en las cuales encarnaba el personaje de un detective japonés llamado Mr. Moto, que cosecharía una gran popularidad con una serie de ocho títulos iniciada por Think Fast, Mr. Moto (1937) y culminada con Mr. Moto’s Last Warning (1939).

En 1939 emigró definitivamente a Estados Unidos junto al director austríaco Billy Wilder y se convirtió en actor de reparto de la Warner, haciéndose famoso por sus apariciones en El halcón maltés como Joel Cairo y Casablanca (donde interpretó al malhadado Ugarte, personaje clave en la trama). En el año 1941 se nacionalizó estadounidense.

En los años 60 volvería Mr. Moto a la acción, pero con Henry Silva de intérprete principal.

Una de sus películas más recordadas sería el clásico del cine negro El halcón maltés (1941, John Huston) en el cual coincidiría por primera vez con Humphrey Bogart (colaborarían 5 veces más) y con Sidney Greenstreet, pareja con la que Lorre compartiría en varias ocasiones rodajes para los estudios Warner.

Desde este año (1941) su relación con Brecht se hace más estrecha. El dramaturgo alemán, que conocía muy bien sus posibilidades desde los comienzos berlineses del actor, escribe varios borradores de guión para él, pero incluso los socios de Lorre en la Lorre Incorporated los rechazan. La productora se hunde definitivamente en 1949 y en junio de ese año Lorre regresa al Viejo Continente para trabajar en campos de refugiados, leer textos literarios en diversas giras por Gran Bretaña y Alemania y ofrecernos otra de sus interpretaciones magistrales: el personaje principal de Der Verlorene (rodada entre 1950-1951), su única película como director, amén de coautor del guión, generalmente conocida como El Desaparecido para los hispanohablantes.

La suerte no parece acompañarle. La película es un fracaso y regresa a Estados Unidos con su tercera esposa, Annemarie Brenning. Debe volver al teatro por un tiempo hasta que las productoras se acuerdan de él.

Años más tarde la crítica reconocería la originalidad y el valor de Der Verlorene, donde se puede seguir el rastro de la influencia de ese cine alemán de entreguerras a cuyo prestigio contribuyese durante la Alemania de la República de Weimar y, en especial, de quien le lanzó al estrellato, Fritz Lang, casi tan poco afortunado como él tras su regreso a Alemania.

Siempre ligado a las producciones de la Warner, Lorre se convirtió en una personalidad muy popular en los Estados Unidos de los años 50 y 60, donde surgieron incluso imitadores de su marcado acento alemán y su entonación grimosa y aguda

Grandes películas de los años 40 en las que intervino fueron la inolvidable Casablanca (1942, Michael Curtiz); Como ella sola (1942, John Huston); La ninfa constante (1943, Edmund Goulding), un drama; la bélica The Cross of Lorraine (1943, Tay Garnett), Arsénico por compasión (1944, Frank Kapra), la obra maestra del humor; The mask of Dimitrios (1944, Jean Negulesco), Ángel negro (1946, Roy William Neill, Three Strangers (1946, Jean Negulesco, Morena y peligrosa (1947), un título al servicio de la comicidad de Bob Hope o Soga de Arena (1949, William Dieterle).

Cuando la década de los cuarenta llegaba a su término, Lorre puso punto final a su matrimonio con Kaaren Verne.

Anteriormente se había casado con Celia Lovsky -a la que conoció en el rodaje de El hombre que sabía demasiado- y después lo haría con Anne Marie Brenning.

En los años 50, su figura seguiría brillando e incluso se atrevería con la dirección con la película The lost one (1951), una producción alemana de poca valía.

Los títulos más importantes en este período fueron 20.000 leguas de viaje submarino (1954, Richard Fleischer), La burla del diablo (1954), una obra conjunta de John Huston y el escritor Truman Capote o La bella de Moscú (1957, Rouben Mamoulian), película que proponía un notable “remake” musical de Ninotchka.

Junto a las producciones cinematográficas (muchas de ellas paródicas y cómicas por esa época) y como era habitual en las antiguas estrellas del Hollywood clásico, de terror, junto a su amigo Vincent Price, Peter Lorre logró acomodo en el mundo de la televisión.

Falleció mientras trabajaba junto al cómico Jerry Lewis en 1964, a causa de un fatal ataque al corazón.

Tenía 59 años y el insigne orador de su panegírico el día de su sepelio fue el también inimitable y buen amigo Vincent Price.