Victor Mature, el mejor entre los malos

El actor estadounidense era hierático y poco expresivo, pero grandes directores de la industria del cine, como John Ford, contaron con él para sus películas.

Victor Mature, “The Hunk”, como era conocido en Hollywood, nació el 29 de enero de 1915 en Kentucky (Estados Unidos). Considerado uno de los peores actores de la historia del cine, expresó con sentido del humor frases como “Yo no soy actor, tengo 64 películas que lo demuestran”. La realidad es muy distinta. Mature era un actor hierático y poco expresivo pero su presencia justificaba su elección como intérprete clave en películas de grandes directores como John Ford, Cecil B. DeMille o Jacques Tourneur.

Tras culminar sus estudios interpretativos en la Pasadena Community Playhouse intentó entrar en la industria cinematográfica consiguiendo un papel en la superproducción Lo que el viento se llevó (1939) como actor secundario, aunque finalmente fue desechado tras una serie de castings.

Sin embargo, tuvo fortuna en otros proyectos más modestos y consiguió firmar un contrato con Hal Roach, quien le hizo debutar en Locos sueltos (1939) al lado de Joan Bennett y Adolphe Menjou.

A esta película le siguieron títulos como la primera versión de Hace un millón de años (1940), ¿Quién mató a Vicky? (1941), filme coprotagonizado por Betty Grable, El embrujo de Shangai (1941, Josef Von Sternberg), junto a Gene Tierney, o el musical Mi chica favorita (1942), título protagonizado por Rita Hayworth. En estos filmes, Victor Mature tenía ya contrato con la 20th Century Fox.

Después de participar en la II Guerra Mundial, Mature intervino en varios filmes en los cuales demostraba unas buenas dotes interpretativas: Pasión de los fuertes (1946, John Ford), El beso de la muerte (1947, Henry Hathaway), Una vida marcada (1948, Robert Siodmak), Vida fácil (1949, Jacques Tourneur), Sansón y Dalila (1949, Cecil B. DeMille), Androcles y el león (1952, Chester Erskine), La túnica sagrada (1953, Henry Koster), Demetrius y los gladiadores (1954, Delmer Daves), o Sinuhé el egipcio (1954, Michael Curtiz).

En cuanto a su vida sentimental, Mature contrajo matrimonio en cinco ocasiones, y mantuvo distintas relaciones con Gene Tierney o Lana Turner. El actor, un tipo simpático que sabía reírse de sí mismo, y que trabajó en Tras la pista del Zorro (1966) donde se autoparodiaba sin rubor, falleció el 4 de agosto de 1999 en Santa Fe, California, víctima de un cáncer.

Victor Mature era, ciertamente un actor de escasos recursos interpretativo, fue sin embargo una estrella del Hollywood clásico gracias a su físico, que le convirtió en uno de los primeros musculosos del cine. Su poderosa presencia física le permitió trabajar con alguno de los mejores directores de la historia del cine.

Comenzó a prepararse como actor en la academia de Pasadena y trató de conseguir un papel en Lo que el viento se llevó, pero le fue arrebatado por uno de sus compañeros de la academia. Realiza su primera interpretación en 1939 en un papel secundario. Su primer protagonista es la primera versión de Hace un millón de años, una película sobre una legendaria prehistoria. Continúa trabajando en papeles menores hasta que tiene un papel destacado en la magnífica El embrujo de Shangai de Josef Von Sternberg.

En sus películas de esta primera época no pasa de ser un galán que acompaña a alguna estrella femenina del momento, como Rita Hayworth o Betty Grable, entre otras. La II Guerra Mundial interrumpe su naciente carrera y sirve como guardacosta durante la contienda. Finalizada la guerra comienza su carrera al estrellato.

En 1946, la que para muchos es su mejor interpretación, Pasión de los fuertes de John Ford, en la que interpretaba a Doc Holiday dando la réplica a Henry Fonda que interpretaba a Wyatt Earp. En 1947 comienza sus incursiones en el cine negro con El beso de la muerte
de Henry Hathaway es un nuevo éxito de su carrera donde compartía cartel con grandes intérpretes como Richard Widmarck o Brian Donlevy.

En 1948 Grito en la ciudad de Robert Siomack, de nuevo una incursión el cine negro del que se fue convirtiendo un asiduo. En 1949 la película que le convirtió en todo un icono del cine, Sansón y Dalila de Cecil B. DeMille, en la que sería su primera incursión el cine del mundo antiguo del que se convertiría en uno de sus actores más característicos. En 1952 Algo para los pájaros de Robert Wise, y La última sirena de Mervyn LeRoy en una película para mayor gloria de la gran estrella y nadadora Esther Williams.

Vuelve al cine del mundo antiguo con Androcles y el León de Chester Erskine donde comparte protagonismo con la bella Jean Simmons, el cómico Alan Young, y con el también forzudo Robert Newton. En Affair con un extraño de Roy Rowland, vuelve a formar pareja con Jean Simmons, y al año siguiente ambos junto a Richard Burton trabajan en La túnica sagrada de Henry Koster, película basada en la novela homónima de Lloyd C. Douglas, y que pasó a la historia por estar considerada la primera película en Cinemascope. En 1954 realiza la continuación de esta película en Demetrio y los Gladiadores, dirigida en esta ocasión por Delmer Davis y donde se proseguía la historia de la túnica de Cristo. Al año siguiente deja el mundo de la antigua Roma para pasar al de el antiguo Egipto y ser uno de los protagonistas de Sinué el Egipcio de Michael Curtiz, superproducción basada en la famosa novela de Mika Waltari.

Regresa al western y da vida al más grande de los caudillos amerindios, “Caballo Loco” en la película El Gran Jefe de George Sherman. Continúa en el género del oeste y rueda La última frontera dirigida por uno de los grandes directores del género, Anthony Mann. En 1956 pasa al exótico mundo de la selva africana que han puesto de moda películas como Mogambo o Las minas del rey Salomón, y trabaja en Safari con el director Terence Young. En 1959 también se une al mundo del circo que ha puesto de moda la oscarizada El mayor espectáculo del mundo y es el protagonista que encabeza El Gran Circo de Joseph M. Newman, película repleta de estrellas.

En 1960 acude a Europa para trabajar en una coproducción titulada Aníbal dirigida por Carlo Ludovico Bragaglia y Edgar G. Ulmer, en la que Mature interpreta al famoso general cartaginés, en la que sería una de sus últimos papeles importantes, pues ya había comenzado el declive de su carrera. Su aparición en la película de Vittorio De Sica, Tras la pista del Zorro donde compartía cartel con Peter Sellers.

A partir de entonces, sólo tres o cuatro películas volvieron a contar con su presencia.