(Polonia, 31 diciembre 1884 – San Antonio, Texas, 1 agosto 1987)
Su nombre verdadero era Barbara Apolonia Chalupiec aunque llegó a la fama con el de Pola Negri.
Fue una de las primeras artistas europeas que triunfó en Hollywood, llegando a competir con las más importantes estrellas del cine mudo norteamericano de la categoría de Theda Bara y Gloria Swanson.
La vida de esta actriz estuvo claramente marcada por el contexto histórico europeo de la primera mitad del siglo XX.
Nacida en una familia acomodada, pronto tuvo que acostumbrarse a la pobreza cuando su padre fue arrestado por los rusos y llevado a los campos de internamiento de Siberia.
Pola Negri vivió su infancia junto a su pobre madre hasta que en la adolescencia se presentó a las pruebas de selección del Ballet Imperial de St. Petersburgo y fue aceptada. A pesar de sus cualidades, una tuberculosis truncó su prometedora carrera como bailarina. Esta circunstancia le llevó a estudiar en la Academia Imperial de Arte Dramático de Varsovia y se convirtió en actriz; a los 17 años ya había adquirido fama en Polonia.
La I Guerra Mundial volvió a sumir a Pola Negri y a su madre en la pobreza y fue entonces cuando decidió trabajar como actriz de cine, a pesar de la mala reputación que ese trabajo tenía en aquella época.
Debutó en la gran pantalla en 1914 y se consolidó en 1918 con el filme Los ojos de la momia una producción polaca. Marchó enseguida a Berlín donde su carrera de actriz cinematográfica quedó vinculada al gran director alemán Ernst Lubitsch, que empezó sus andaduras también en estos años.
El tándem Negri-Lubitsch funcionó tan bien que la película Carmen (1919) fue estrenada en los EE.UU. (cosa poco frecuente en aquellos tiempos) y el éxito sería tan enorme que Pola Negri y Ernst Lubitsch fueron contratados para trabajar en Hollywood en el año 1922.
De esta manera, en 1923, salía a la luz su primera creación conjunta elaborada en los EE.UU., Bailarina española, donde Pola Negri desarrollaba el rol de Maritana, una mujer fuerte y exóticamente bella (bailaora española).
El mismo año protagonizó otras películas como Bella Donna y La marca del fuego que tuvieron una amplia aceptación por parte del público. Los papeles de mujer con fuerte personalidad que interpretaba no estaban del todo lejos de su manera de ser, ya que en la vida real, Pola Negri tuvo romances con los más importantes actores del Hollywood, como Charles Chaplin y Rodolfo Valentino. La vida privada de las estrellas comenzaba a interesar a una sociedad que cada vez tenía más medios de comunicación a su alcance, y Pola Negri consiguió ser el centro de atención de la opinión pública norteamericana en más de una ocasión con motivo de sus escarceos amorosos.
Inundada con ofertas y contratos de Hollywood, en 1923 firma un contrato con los estudios Paramount con un sueldo de 3.000 dólares semanales, convirtiéndose así en la primera estrella importada por Hollywood.
Paramount Pictures invirtió una fortuna para promoverla, con anuncios como “la mujer que paga y que hace a los hombres pagar” (1924, Men). Las audiencias amaban sus papeles de vampiresa y en corto tiempo, su sueldo subió a 10.000 dólares por semana.
Paramount hizo de ella la estrella de célebres filmes como Hotel Imperial (1927) y Eternas pasiones (1927). Públicamente, Negri atrajo mucha prensa y radiodifusión por sus constantes batallas con Gloria Swanson, su detestada rival. Privadamente, Negri saltó a los titulares cuando se divorció de su primer esposo, el conde polaco Eugene Domsk para luego comprometerse con Charlie Chaplin, con quien más tarde rompió su relación para juntarse con Rudolph Valentino, acrecentando así su imagen de sirena.
Tres motivos explican el fin de su corta carrera en Hollywood. Primeramente, su afectación y ostentación en el funeral de Rodolfo Valentino causó muy mala impresión entre las numerosas fans del actor, e hizo descender su popularidad de manera notoria. También la oficina que regulaba el contenido de las películas en Hollywood, “The Hays Office”, persiguió y censuró las actuaciones de la Negri por considerarlas inmorales (cabe recordar que sus interpretaciones se caracterizaban por el descaro y la fuerza de unos personajes femeninos siempre con la intención de engañar y manipular a los hombres). Finalmente, y como a muchos artistas del cine mudo, el sonido desbancó completamente a esta estrella que ya no resultaría atractiva a causa de su terrible acento extranjero que nunca pudo controlar, perdiendo así la carrera del cine parlante.
Nuevamente en Alemania, Negri vuelve a la popularidad después de participar en varios largometrajes en ese país hasta que le prohibieron que actuara porque pensaban que ella era parte judía, pero el mismísimo Adolf Hitler contrarrestó la decisión por el amor maternal que le tenía a una de sus películas, Mazurca (1935), cinta que según reportan, veía una vez por semana por el sollozante efecto que le conducía. También se rumoró que Negri y Hitler estuvieron románticamente involucrados pero ella, exitosamente, demandó a la revista francesa que comenzó el rumor. Negri vivió en la Riviera francesa hasta el 1941, pero cuando el ejército alemán invadió Francia, regresó a vivir en EE.UU, recibiendo su ciudadanía en 1951.
Después de su llegada a EE.UU. en 1941, Negri sólo apareció en dos películas más, una de ellas, Casados sin casa (1943, Andrew L. Stone) el filme de Disney la bahía de las esmeraldas (1964, James Neilson), viviendo el resto de su vida en acomodado aislamiento. Antes de morir, escribió una autobiografía titulada “Pola Negri: Memoirs of a Star” (Pola Negri: Memorias de una estrella). Negri falleció el 2 de agosto de 1987. Enterrada en Los Angeles, California, Pola donó su biblioteca personal a la Universidad de Trinity en San Antonio, Texas, mientras que a la Universidad de St. Mary’s, en la misma ciudad, le donó gran parte de su memorias, copias de sus primeras películas, y la mayor parte de su patrimonio. Con ello, la Universidad de St. Mary’s estableció una beca a su nombre.
